A varicocele, assim como muitas doenças que afetam o sistema reprodutivo masculino, interfere na produção das células reprodutivas dos homens – os espermatozoides – prejudicando as possibilidades de ter filhos e oferecendo risco de infertilidade masculina, entre outros sintomas.

As primeiras etapas da produção de espermatozoides (espermatogênese), acontecem nas paredes dos túbulos seminíferos – estruturas localizadas nos testículos –, com o crescimento, maturação e diferenciação dos espermatócitos, como resultado de estímulos hormonais, especialmente da testosterona.

Também aderidas aos túbulos seminíferos, encontramos as células de Leydig e Sertoli, responsáveis por mediar a ação da testosterona sobre as células reprodutivas masculinas, além de desempenhar papéis relacionados à nutrição e ao suporte dos espermatócitos, durante esse processo.

Após o desenvolvimento espermático nos túbulos seminíferos, os espermatozoides dirigem-se aos epidídimos, onde adquirem motilidade pelo desenvolvimento da cauda, e seguem para os ductos deferentes, onde encontram os líquidos seminais, formando o líquido ejaculado ou sêmen.

Para que a espermatogênese aconteça perfeitamente, além da integridade das estruturas mencionadas e do equilíbrio hormonal, também é necessário que alguns parâmetros estejam em ordem, como uma temperatura ligeiramente menor que a média corporal e adequada pressão interna dos testículos.

A espermatogênese tem início com a puberdade, quando alterações na secreção das gonadotrofinas FSH (hormônio folículo-estimulante) e LH (hormônio luteinizante) levam ao aumento na produção de testosterona, nos homens, e consequentemente ao seu amadurecimento sexual e reprodutivo.

O texto a seguir fala sobre varicocele, uma doença exclusivamente masculina, que pode afetar a capacidade reprodutiva dos homens, além de causar sintomas dolorosos e outros inconvenientes. 

Aproveite a leitura e conheça mais sobre a doença!

O que é varicocele?

Embora a varicocele seja uma doença que afeta o sistema reprodutivo masculino, esta é uma condição do sistema circulatório, que apresenta defeitos nas válvulas da rede venosa que atende aos testículos.

Assim como as demais estruturas do corpo humano, os testículos são irrigados por duas redes vasculares: uma rede arterial, que leva sangue à esta estrutura, para nutrição e oxigenação dos tecidos, e uma rede venosa, que drena o sangue após esses processos. 

Na varicocele, os defeitos valvulares não garantem o fluxo unidirecional do sangue no interior da rede venosa testicular, e este material tende a acumular-se localmente, aumentando o volume testicular e provocando outras alterações e sintomas.

Varicocele e infertilidade masculina

Uma das consequências do acúmulo de sangue venoso nos testículos, típico da varicocele, é o inchaço, com aumento de temperatura e pressão no interior dos testículos, onde encontram-se os túbulos seminíferos, estruturas em que a espermatogênese acontece.

A alteração no volume testicular e mudanças na pressão interna à bolsa escrotal, podem danificar as paredes dos túbulos seminíferos, enquanto o aumento na temperatura prejudica a espermatogênese, lembrando que os testículos mantêm a temperatura em uma média inferior a corporal e que isso é fundamental para a produção de espermatozoides. 

Embora esse processo aconteça para todos os homens com varicocele, a doença pode manifestar sintomas e gravidade em diversos graus e nem sempre a fertilidade é completamente comprometida.

Além disso, a identificação precoce desta condição permite um tratamento também precoce, que diminui as chances de infertilidade.

Como identificar a varicocele?

Sintomas da varicocele

A maior parte dos casos de varicocele é assintomática. 

Nos casos sintomáticos, os principais sinais são consequências diretas do acúmulo de sangue na rede vascular, que realiza o retorno venoso dos testículos e cordão espermático e inclui ducto deferente, artérias, veias, vasos linfáticos e nervos. 

Embora exista uma variação nos sintomas e em sua intensidade, de forma geral o homem com varicocele pode apresentar:

• Dor testicular;
• Sensação de peso na bolsa escrotal (com piora em pé e alívio ao deitar-se);
• Azoospermia ou oligozoospermia.

Nos casos mais graves, é possível observar as veias varicosas a olho nu, na superfície externa da bolsa escrotal e um sensível aumento no volume testicular.

Diagnóstico da varicocele

O diagnóstico da varicocele começa já com o exame clínico, que pode ser realizado na primeira consulta, e consiste na observação sobre o volume testicular e sobre a presença de veias varicosas visíveis a olho nu.

O exame clínico inclui também a manobra de Valsalva, em que o homem (em pé) expira com o nariz e a boca tampados, fazendo com que o diafragma empurre a cavidade pélvica, força que se reflete também nos testículos. 

Se o homem sente dor ou incomodo ao fazer a manobra de Valsalva, mesmo na ausência de outros sintomas, a varicocele deve ser considerada.

Para a confirmação diagnóstica e averiguação sobre a presença de infertilidade masculina, são solicitados dois exames: o espermograma e a ultrassonografia testicular com Doppler.

Enquanto o espermograma consiste na avaliação dos parâmetros seminais, identificando condições como azoospermia e oligozoospermia, observadas na varicocele, o ultrassom testicular com Doppler é capaz de avaliar o movimento do fluxo sanguíneo na rede vascular dos testículos, identificando alterações que podem indicar a presença de veias varicosas.

Como é feito o tratamento da varicocele?

A intervenção cirúrgica nas veias defeituosas que resultam da varicocele é a única forma de tratar a doença, embora a indicação desse procedimento não seja feita para todos os casos.

Se o homem com varicocele não apresenta infertilidade e é assintomático para os sinais álgicos e alterações do volume testicular, a conduta mais indicada é a não intervenção e monitoramento do quadro, com a repetição dos exames ao longo do tempo.

Nos casos sintomáticos ou quando há dificuldades para ter filhos, a abordagem cirúrgica mais bem sucedida é feita por microcirurgia subinguinal, em que um microscópio de alta resolução possibilita a identificação mais precisa das veias defeituosas, que são interrompidas.

Esse procedimento diminui muito as chances de danos colaterais às artérias e outras estruturas dos testículos, além de oferecer um pós-operatório mais simples e rápido, sendo por isso a técnica mais indicada.

Como a reprodução assistida pode ajudar o homem com varicocele?

A infertilidade provocada pela varicocele é decorrente de um quadro maior de azoospermia não obstrutiva, ou seja, quando a ausência de espermatozoides no líquido ejaculado deve-se a problemas na espermatogênese e não a interrupções no trajeto percorrido pelo sêmen, durante a ejaculação.

Os casos de azoospermia não obstrutiva, quando abordados pela medicina reprodutiva, recebem indicação para FIV (fertilização in vitro) e não podem ser tratados pelas demais técnicas – RSP (relação sexual programada) e IA (inseminação artificial).

Nos casos de azoospermia não obstrutiva, é necessário buscar as células reprodutivas masculinas no local onde são produzidas, por recuperação espermática. As duas principais técnicas utilizadas nesse caso, TESE e Micro-TESE, proporcionam a recuperação de espermatozoides suficientes para a fecundação, diretamente dos túbulos seminíferos. 

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